Une 5G peut fonctionner sans abandonner immédiatement le cœur de réseau 4G. C’est le principe du mode non-standalone (NSA), utilisé pour accélérer les premiers déploiements. Le mode standalone (SA) va plus loin : la nouvelle radio 5G s’appuie aussi sur un cœur de réseau conçu pour la 5G.
Deux architectures derrière le même logo 5G
En NSA, le réseau radio 5G — le New Radio — est ajouté à une infrastructure 4G existante. Le cœur 4G reste le point d’ancrage pour le contrôle de la connexion. Cette architecture permet à un opérateur de réutiliser ses équipements et son réseau de signalisation, mais elle limite certaines fonctions avancées de la 5G.
En SA, la station radio 5G se connecte à un cœur 5G. Celui-ci repose sur des fonctions réseau virtualisées et des interfaces conçues pour automatiser davantage les services. Le changement est moins visible sur l’écran d’un smartphone que dans les salles réseau : il concerne la manière dont les connexions sont authentifiées, pilotées et découpées en services.
Pourquoi le cœur de réseau compte
Le cœur 5G rend possibles les network slices, ou tranches de réseau : des environnements logiques séparés pouvant recevoir des politiques différentes de qualité de service, de sécurité ou de latence. Il facilite aussi l’edge computing, qui rapproche le traitement des données des utilisateurs et des sites industriels.
Ces fonctions ne sont pas automatiques. Elles exigent des logiciels compatibles, une orchestration maîtrisée, des mécanismes de sécurité adaptés et des applications capables d’exploiter les garanties offertes par le réseau. Une couverture radio 5G, à elle seule, ne prouve donc pas qu’un service bénéficie d’un réseau 5G autonome.
Ce que cela change pour un opérateur
Le NSA réduit le risque et le délai de lancement. Le SA ouvre davantage de possibilités pour les entreprises, mais il déplace une partie de la complexité vers le cœur de réseau, le cloud télécom et l’exploitation. La question n’est plus seulement d’ajouter des antennes : il faut aussi administrer des fonctions logicielles distribuées et vérifier leur comportement de bout en bout.
Pour les clients professionnels, le critère utile n’est donc pas le seul pictogramme 5G. Il faut demander quelle architecture est utilisée, quelles garanties de service sont contractuelles et où sont traitées les données. C’est à ce niveau que la différence entre une évolution radio et une transformation du réseau devient concrète.
Sources
Journaliste spécialisé en télécommunications et technologies numériques couvrant le Maroc et la région MENA.
