La Coupe du Monde 2026 marque un changement d’échelle pour la FIFA. Organisée aux États-Unis, au Canada et au Mexique, elle réunit 48 sélections, 104 matchs et 16 villes hôtes. Une telle extension ne représente pas seulement un défi sportif ou logistique : elle impose une nouvelle manière de piloter un événement mondial. À cette échelle, la coordination des stades, des flux vidéo, des équipes techniques, des arbitres, des médias, des supporters et des infrastructures numériques ne peut plus reposer uniquement sur des processus humains dispersés. La FIFA a donc mis en place, avec Lenovo, un centre de commandement technologique destiné à centraliser les informations et à donner aux équipes opérationnelles une vue en temps réel de l’ensemble du tournoi.
Ce centre, présenté comme un Intelligent Command Center, agit comme une tour de contrôle numérique. Il agrège des données issues de plusieurs systèmes opérationnels pour offrir une lecture unifiée de ce qui se passe dans les stades et autour du tournoi. L’objectif est simple : éviter les silos, détecter plus rapidement les problèmes, coordonner les réponses et permettre aux responsables FIFA de prendre des décisions sur la base d’informations partagées. Dans un tournoi réparti sur trois pays, cette capacité devient critique. Un incident technique, un engorgement dans un stade, un problème de diffusion ou une anomalie dans un système d’arbitrage doit pouvoir être identifié, analysé et traité rapidement.
L’innovation la plus visible pour les supporters reste celle liée à l’arbitrage. La Coupe du Monde 2026 introduit une version avancée de la technologie semi-automatisée du hors-jeu. Contrairement au système utilisé en 2022, où l’information était transmise principalement à la salle VAR, les situations de hors-jeu positionnel clair peuvent désormais être signalées plus directement aux arbitres sur le terrain. L’objectif est de réduire les délais de décision et d’éviter que le jeu continue inutilement après une position de hors-jeu évidente. La FIFA précise toutefois que cette automatisation ne remplace pas le jugement humain, notamment dans les cas où un joueur en position de hors-jeu peut interférer avec le jeu sans toucher le ballon.
La technologie repose aussi sur une modélisation plus fine des joueurs. Chaque participant au tournoi est scanné pour créer un avatar 3D utilisé dans les visualisations de hors-jeu. Ces représentations permettent de mieux identifier la position des différentes parties du corps au moment de l’action et d’améliorer les replays diffusés aux téléspectateurs. Pour le public, cela peut rendre certaines décisions plus compréhensibles. Pour les officiels, cela ajoute une couche d’analyse supplémentaire. Mais cette sophistication pose aussi une question importante : plus la décision devient technologique, plus la transparence du système devient essentielle pour maintenir la confiance des joueurs, des entraîneurs et des supporters.
L’IA ne se limite pas à l’arbitrage. La FIFA met également à disposition des 48 équipes une plateforme appelée Football AI Pro. Il s’agit d’un assistant d’analyse basé sur l’intelligence artificielle, conçu pour aider les staffs techniques à exploiter les données officielles de match. Là où certaines équipes disposent déjà de grandes cellules d’analyse, d’autres fédérations ont des moyens plus limités. En donnant accès à un outil commun, la FIFA affirme vouloir démocratiser l’analyse avancée. Les équipes peuvent ainsi obtenir plus rapidement des informations sur les comportements tactiques, les séquences de jeu, les tendances adverses ou la performance collective.
La diffusion télévisée et numérique est un autre terrain d’innovation. La Coupe du Monde 2026 s’appuie sur une infrastructure IPTV conçue pour distribuer les contenus vidéo à très faible latence dans les espaces FIFA, les zones médias, les espaces VIP et les écrans internes des sites. L’enjeu est majeur : dans un événement mondial, quelques secondes de décalage peuvent suffire à créer une mauvaise expérience, notamment lorsque les supporters reçoivent des notifications ou voient des images sur d’autres canaux avant l’écran qu’ils regardent. L’utilisation d’infrastructures de proximité, d’edge computing et de serveurs déployés près des flux de production permet de réduire ce délai et d’améliorer la synchronisation entre le terrain, les écrans et les opérations médias.
Les arbitres eux-mêmes deviennent aussi une source d’images. Les caméras portées par les officiels, testées lors de compétitions précédentes, sont utilisées pour offrir une perspective plus immersive du match. Ces images sont stabilisées grâce à des traitements numériques afin de réduire le flou de mouvement et de rendre la vue à la première personne plus exploitable pour les diffuseurs. Pour les fans, cela peut enrichir la narration télévisuelle. Pour la FIFA, c’est aussi un moyen d’améliorer la compréhension de certaines situations de jeu, en montrant ce que l’arbitre pouvait réellement voir depuis sa position.
La donnée générée pendant les matchs atteint désormais un volume inédit. Selon la FIFA, des caméras de suivi optique installées dans les stades produisent plus de 150 millions de points de données par match. Ces données permettent de reconstruire des actions en 3D, d’alimenter les outils d’analyse et d’aider les officiels à revoir certaines situations complexes, par exemple lorsqu’il faut déterminer si un joueur a masqué la vue du gardien ou si le ballon est sorti du terrain avant une action décisive. Le football devient ainsi un sport de plus en plus instrumenté, où chaque déplacement, chaque trajectoire et chaque micro-événement peut être capturé, analysé et visualisé.
Cette évolution ouvre des perspectives importantes, mais elle soulève aussi des défis. Le premier est celui de la robustesse. Plus un tournoi dépend de systèmes numériques, plus la disponibilité, la cybersécurité et la résilience deviennent critiques. Une panne, une mauvaise synchronisation, une erreur de visualisation ou une perte de données peut avoir des conséquences sportives, médiatiques et réputationnelles. Le deuxième défi concerne la gouvernance de l’IA : les modèles doivent assister les humains sans devenir des boîtes noires qui imposent des décisions incomprises. Le troisième défi est celui de l’équité : si la technologie améliore l’analyse et la performance, il faut garantir que toutes les équipes bénéficient réellement du même niveau d’accès et de support.
La Coupe du Monde 2026 illustre donc une transformation plus large du sport professionnel. Les grands événements deviennent des plateformes technologiques à part entière, mêlant cloud, edge computing, IA générative, vision par ordinateur, cybersécurité, vidéo temps réel et analyse de données. Le match reste au centre, mais tout ce qui l’entoure devient piloté par l’information. Pour les télécoms, le cloud, les médias, la cybersécurité et l’IA, ce type d’événement agit comme un laboratoire grandeur nature.
Pour un pays comme le Maroc, qui ambitionne de renforcer son positionnement dans le numérique et l’IA, cette évolution est riche d’enseignements. Elle montre que les grands événements sportifs ne sont plus seulement des vitrines touristiques ou médiatiques. Ils sont aussi des démonstrateurs d’infrastructure numérique, de coordination opérationnelle, de traitement de données et de souveraineté technologique. À l’approche de grands rendez-vous sportifs sur le continent, la question n’est plus seulement de construire des stades, mais de bâtir l’intelligence numérique capable de les opérer.
Elmehdi Erroussafi est consultant télécom et cybersécurité, fondateur de PRISALYA Consulting et éditeur de telecoms.ma. Il accompagne les acteurs du numérique sur les enjeux de fraude, revenue assurance, data analytics, IA et confiance digitale au Maroc et en Afrique.
