L’essor de l’intelligence artificielle pousse les acteurs du cloud et du spatial à envisager une nouvelle localisation du calcul : l’orbite. Dans un article publié le 5 novembre, l’Union internationale des télécommunications (UIT) examine les conditions techniques, économiques et réglementaires de cette hypothèse.
À retenir
- Des opérateurs ont déposé en 2026 des projets portant sur des dizaines de milliers de satellites, et jusqu’à un million dans un cas cité par l’UIT.
- Le traitement de données d’observation de la Terre apparaît comme un cas d’usage plus proche que l’entraînement orbital de grands modèles de langage.
- Le spectre, la coordination des orbites, la cybersécurité et la gouvernance des données restent à encadrer.
Le calcul spatial reste une hypothèse ciblée
L’UIT ne décrit pas un marché déjà constitué. Son analyse s’appuie sur les échanges du sixième épisode de son programme Space Connect, avec des experts de l’European Space Policy Institute, de l’Agence spatiale européenne, de NTT et d’autres organisations.
Le bénéfice immédiat pourrait venir du traitement à bord des données d’observation. Un passage de Sentinel-2 peut générer plusieurs téraoctets de données, dont une partie reste aujourd’hui non traitée. L’analyse locale permettrait de réduire les volumes à transmettre vers les stations au sol.
La perspective de centres de données orbitaux de grande capacité se heurte toutefois à des contraintes physiques. Une architecture distribuée entre plusieurs satellites doit gérer les échanges entre nœuds : l’UIT rapporte un débit d’environ 100 gigabits par seconde entre satellites, contre près de 7 térabits par seconde entre puces dans les infrastructures terrestres citées par NTT.
Le spectre devient une variable industrielle
Pour les systèmes autonomes et les satellites intelligents, la capacité de calcul ne suffit pas. Les liaisons intersatellites, les stations au sol et les connexions fibre devront être coordonnées. La gestion des fréquences et des positions orbitales relève directement des travaux de l’UIT.
L’organisation relève aussi l’absence de cadre réglementaire dédié aux centres de données orbitaux. Les questions portent notamment sur la cybersécurité, la propriété intellectuelle, la gouvernance de l’IA et la juridiction applicable aux données. Le transfert des pressions environnementales vers les lancements, les débris et les rentrées atmosphériques devra également être pris en compte.
Un sujet à suivre pour les opérateurs
À court terme, le scénario le plus crédible n’est donc pas le remplacement des data centers terrestres. Il concerne plutôt l’edge computing spatial, l’observation de la Terre et l’autonomie des engins lorsque les délais de communication rendent le pilotage depuis le sol difficile. Pour les opérateurs télécoms, l’enjeu se situe dans l’articulation entre satellites, stations au sol, fibre et ressources radio.
Sources
Journaliste spécialisé en télécommunications et technologies numériques couvrant le Maroc et la région MENA.
